Il letame è una miscela di escrementi animali e lettiera vegetale (paglia, trucioli) che, una volta compostato, rilascia progressivamente azoto, fosforo e potassio nel terreno. Applicato su un prato, agisce sia come fertilizzante organico che come ammendante, nutrendo le graminacee e migliorando la struttura del terreno. È fondamentale scegliere la forma e il momento giusti per evitare l’effetto contrario: bruciature, malattie fungine o invasione di erbacce.
Letame fresco o granulati compostati: cosa cambia per il prato
Il letame fresco di cavallo o di bovino contiene una forte proporzione di azoto sotto forma ammoniacale. Sparso così com’è su un prato, può bruciare i fili d’erba in pochi giorni. Trasporta anche semi di piante infestanti che germinano non appena le condizioni sono favorevoli.
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I granulati di letame compostato rappresentano un’alternativa più sicura. Il processo di compostaggio degrada i semi indesiderati, stabilizza l’azoto e riduce notevolmente gli odori. Da diversi anni, i produttori specializzati in prodotti per prato privilegiano queste forme stabilizzate, proprio perché limitano i rischi di bruciatura e contaminazione da piante infestanti.
Per utilizzare letame sul prato senza danni, la regola è semplice: non applicare mai letame che non è stato compostato per almeno sei mesi. Un letame ben decomposto si riconosce dal suo colore scuro, dal suo odore terroso e dalla sua consistenza friabile, simile a quella del terriccio.
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pH del suolo e azoto: perché analizzare la terra prima di spargere
Applicare letame senza conoscere lo stato del suolo equivale a fertilizzare alla cieca. Un suolo già ricco di azoto che riceve un apporto massiccio di materia organica poco decomposta passa a un eccesso nutrizionale. Le graminacee crescono troppo velocemente, si indeboliscono e diventano vulnerabili a malattie fogliari come la ruggine o la fusariosi.
Il pH gioca un ruolo altrettanto determinante. Su un suolo acido (pH inferiore a 6), la mineralizzazione dell’azoto organico rallenta, e il muschio prende il sopravvento sull’erba. Il letame compostato tende a tamponare leggermente l’acidità, ma non sostituisce una calce se il pH è troppo basso.
Come procedere a un’analisi semplice
Un kit di test del pH venduto in negozi di giardinaggio è sufficiente per un primo diagnostico. Prelevare terra a una decina di centimetri di profondità in diversi punti del prato, mescolare i campioni e poi testare. Se il risultato indica un suolo neutro a leggermente acido e che il prato non ha ricevuto fertilizzanti azotati di recente, un apporto di letame compostato sarà benefico.
Le guide di fertilizzazione per prato più recenti raccomandano di alternare letame compostato e fertilizzante minerale a rilascio lento piuttosto che contare esclusivamente sul letame. Questa alternanza copre i bisogni immediati delle graminacee (attraverso il fertilizzante minerale) mentre mantiene la vita microbica del suolo a lungo termine (attraverso il letame).
Spargimento del letame compostato su prato: metodo e calendario
Il momento migliore per spargere letame compostato su un prato è in autunno, dopo l’ultima tosatura della stagione. Il suolo ancora tiepido permette ai microrganismi di iniziare la decomposizione, e i nutrienti saranno disponibili non appena inizia la primavera.
Un secondo passaggio leggero all’inizio della primavera, quando l’erba riprende la sua crescita attiva, completa l’apporto autunnale. Al contrario, uno spargimento estivo su suolo secco e caldo rischia di disidratare la materia organica prima che venga integrata.
Le fasi concrete dell’applicazione
- Tosare il prato corto (circa un terzo dell’altezza abituale) affinché il letame raggiunga il suolo senza rimanere bloccato sui fili d’erba
- Distribuire uno strato sottile e omogeneo di letame compostato su tutta la superficie, a mano o con un distributore rotativo, evitando accumuli concentrati
- Passare un rastrello morbido o una scopa da giardino per far penetrare i granulati o il compost tra i fili
- Annaffiare moderatamente subito dopo lo spargimento per attivare la discesa dei nutrienti verso le radici e evitare che la materia rimanga in superficie
Letame contaminato: un rischio concreto da verificare prima dell’acquisto
Diverse camere di agricoltura hanno segnalato dal 2020 casi di fitotossicità legati a letami contaminati da residui di erbicidi persistenti o di anti-lumache a base di metaldideide. Le graminacee del prato sono sensibili: ingiallimento localizzato, arresto della crescita, fino alla morte di intere aree di prato.
Questo problema riguarda soprattutto il letame di cavallo recuperato direttamente nei centri equestri, dove la lettiera può essere stata trattata o contenere residui di prodotti fitosanitari. Servizi di raccolta di letame equino con tracciabilità e analisi regolari si stanno sviluppando in Francia e in Belgio per rispondere a questo rischio.
Precauzioni prima di spargere
- Chiedere al fornitore se il letame è stato analizzato e se la lettiera d’origine è stata esposta a trattamenti chimici
- Eseguire un test su una piccola area del prato e attendere due o tre settimane prima di trattare l’intera superficie
- Privilegiare i granulati di letame certificati utilizzabili in agricoltura biologica, la cui composizione è controllata
Il letame compostato rimane uno dei migliori ammendanti organici per un prato, a condizione di controllare due parametri: lo stato del suolo che riceve l’apporto e la qualità del letame stesso. Un prato nutrito con letame pulito e ben decomposto, applicato al momento giusto, sviluppa un radicamento più denso e una migliore resistenza alla siccità rispetto allo stesso prato alimentato esclusivamente con fertilizzanti chimici.